油压机是利用液压泵将原动件的机械能转换为液体压强的压力能，通过液体压力能的变化来传递能量，经过各种控制阀和管道的传递，供给液压执行元件（液压缸或液压马达）把液体的压力能转化为机械能，从而驱动工作机构，实现各种运动的工作。
溢流阀用来调节系统的限定压强，同时起安全溢流作用。这种驱动系统环节少,结构简单,压强能按所需的工作力自动增减，减少了电能消耗，但须由液压机的最大工作力和最高工作速度来决定泵及其驱动电机的容量。这种型式的驱动系统多用于中小型油压机。
泵－蓄能器驱动 ，在这种驱动系统中有一个或一组蓄能器。当泵所供给的高压工作液有余量时，由蓄能器储存；而当供给量不足于需要时，便由蓄能器补充供给。采用这种系统可以按高压工作液的平均用量选用泵和电动机的容量，但因为工作液的压强是恒定的，电能消耗量较大，并且系统的环节多，结构比较复杂。这种驱动系统多用于大型油压机，或者用一套驱动系统驱动数台油压机。
油压机传动工作介质不是普通机油，是专用液压油。油压机由主机及控制机构两大部分组成。油压机主机部分包括机身、主缸、顶出缸及充液装置等。动力机构由油箱、高压泵、低压控制系统、电动机及各种压力阀和方向阀等组成。动力机构在电气装置的控制下，通过泵和油缸及各种液压阀实现能量的转换，调节和输送，完成各种工艺动作的循环。